中甸是云南迪庆藏族自治州首府，位于滇、川、藏三省区交界处。那里有澄碧的蓝天、漫山开放的杜鹃和神秘幽静的藏传佛教寺院，远处的雪山熠熠生辉。几年以前，迪庆州的有心人惊讶地发现，他们生活着的这片宁静的地域竟然与《消失的地平线》一书中描绘的“香格里拉”惊人地相似，莫非詹姆斯?希尔顿小说中的景物就是以迪庆为背景的？于是，香格里拉就成了迪庆的新称谓，吸引着国内外好奇的游客不辞劳顿接踵而至。

美国作家希尔顿的《消失的地平线》出版于1933年，书中展现了一块永恒宁静的土地，雪峰峡谷、庙宇深邃、森林环绕、牛羊成群。在中甸的藏语里，“香格里拉”意为“心中的日月”，代表着藏民向往的理想境界。《不列颠文学家辞典》对希尔顿的作品给予了特别的称赞，说他的功绩是创造了——或许是根据中国云南西北部的一个地名译出了“香格里拉”这一奇异名词，“香格里拉”是人间乐园和世外桃源的代名词，以其梦幻般的语言色彩和虚无缥缈的神奇魅力蜚声全球。1937年，好莱坞根据希尔顿的小说拍成电影《桃源艳迹》，其中的主题歌《这美丽的香格里拉》传唱一时。